2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队会被分成12个小组，每组4支球队。这一结构是国际足联为平衡赛事时长、竞技公平性和全球参与度而设定的核心赛制。分组并非随机进行，而是通过一套包含种子队划分、抽签规则和回避原则的程序来完成。
分组的基础是“档位”制度。通常，48支球队会根据国际足联的世界排名（以抽签前最新一期为准）被划分为四个档次，每个档次包含12支球队。第一档一般包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥三国联合举办，三队均自动获得米兰体育参赛资格并作为第一档球队）以及排名最高的其他9支球队。其余三档则按排名依次分配剩余球队。
这种分档方式旨在确保每个小组的实力相对均衡——理想情况下，每组会包含来自四个不同档次的各一支球队。
在正式抽签仪式中，球队会从各自所属的档次中被逐一抽出，并分配到A到L的12个小组中。但抽签并非完全自由，需遵守“同洲回避”规则。例如，除欧洲外，其他大洲的球队在同一小组中最多只能有一支。这意味着来自亚洲、非洲、南美洲、中北美及加勒比海地区、大洋洲的球队不会在小组赛阶段相遇。
由于欧洲球队数量较多（预计有16支左右），规则允许每个小组最多容纳两支欧洲球队，但不能超过这个上限。这一设计既保障了地理多样性，也避免某些小组因强队扎堆而过早出现“死亡之组”。
作为联合主办国，美国、加拿大和墨西哥三队都将自动落入第一档，并在抽签中被预先分配到不同小组（通常是A1、B1、C1等位置）。这是对东道主权益的常规安排，也有助于分散赛事关注度和商业资源。不过，三队仍需与其他球队一样参与完整抽签流程，只是起始位置已被固定。
虽然问题聚焦于“如何分组”，但理解分组目的有助于整体把握规则。12个小组每组4队，进行单循环比赛（每队打3场）。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格，使淘汰赛阶段总共有32支球队。因此，分组不仅影响小组赛对阵，也间接决定哪些第三名更有可能凭借积分、净胜球等优势跻身下一轮。
对普通观众而言，分组揭晓后最值得关注的是各组的“死亡指数”——即是否有多支传统强队或高排名球队被分入同一组。但由于档位划分和回避原则的存在，极端不平衡的情况概率较低。更重要的是，扩军后更多国家有机会参与世界杯正赛，分组也为新兴足球力量提供了与顶级球队交手的舞台。
总的来说，2026世界杯的分组规则在保持竞技公平的同时，兼顾了全球代表性与赛事可操作性，其核心逻辑仍是通过科学分档和合理回避，让48支球队在12个小组中展开有序竞争。
